“Declarándola. Igual que declaramos la guerra. Así tendremos paz… solo debemos declararla.” La frase captura la veta pacifista de John Lennon. Sus himnos antibélicos, surgidos en plena guerra de Vietnam, siguen vigentes: en marzo de 2022, “Give Peace a Chance” sonó en simultáneo en 150 radios públicas europeas como mensaje contra la invasión rusa a Ucrania.

La canción nació durante la luna de miel de Lennon y Yoko Ono. “Si íbamos a casarnos, lo dedicaríamos a la paz”, diría él. La pareja decidió pasar esos días en una suite del Hilton de Ámsterdam para su primera “encamada por la paz”, en marzo de 1969. La segunda iba a ser en Nueva York, pero a Lennon se le negó la entrada por consumo de marihuana; terminaron en el Hotel Queen Elizabeth de Montreal. En la habitación 1742 empezó a tomar forma “Give Peace a Chance”, cuyo estribillo recupera una frase que Lennon había dicho a la prensa en Viena: “Solo queremos decir que deben darle una oportunidad a la paz”.

El tema se grabó el 1° de junio de 1969 en ese cuarto de hotel, con figuras como Timothy Leary, Allen Ginsberg, Petula Clark, referentes religiosos y hasta la hija pequeña de Yoko, que sumó pandereta y coros. Se editó ese mismo julio, con “Remember Love” en la cara B. En pocas semanas, Pete Seeger la cantó ante una multitud en Washington: no era la canción más combativa, pero unió al público como ningún discurso, recordaría después.

Entre Vietnam y Ucrania, el himno nunca dejó de sonar. En 1991 musicalizó una protesta contra la Guerra del Golfo, impulsada por Yoko Ono y un grupo de artistas que incluía a Peter Gabriel, Lenny Kravitz, Cyndi Lauper, Tom Petty e Iggy Pop.

IMAGINAR LA PAZ
La primera canción con contenido político de Lennon había sido “Revolution”, aún con los Beatles, en 1968. No cayó del todo bien, al punto de que Nina Simone respondería con su propia “Revolution” un año más tarde. Pero “Give Peace a Chance” marcó definitivamente la senda pacifista que luego incluiría “Imagine”, “Power to the People”, “Working Class Hero”, “I Don’t Wanna Be a Soldier” y “Gimme Some Truth”.

En 2021, al cumplirse 50 años de “Imagine”, la frase “imagina a toda la gente viviendo en paz” se proyectó sobre Westminster, la Catedral de St. Paul y Times Square. “El sentimiento es tan necesario ahora como hace 50 años”, escribió Yoko Ono al difundir la iniciativa.

VIOLENCIA A PLENA LUZ
“Vivimos en un mundo donde debemos escondernos para hacer el amor, mientras que la violencia se practica a plena luz del día”, dijo Lennon. Nacido en 1940 y consagrado con los Beatles, usó su fama global para sostener su mensaje pacifista en un clima político áspero. Su oposición a la guerra de Vietnam y su cercanía con movimientos hippies lo pusieron en la mira del gobierno estadounidense. En 1972, Nixon, en plena campaña por la reelección, buscó expulsarlo del país. El documental Estados Unidos contra John Lennon reconstruye esos intentos, que no se concretaron porque Nixon perdió.

El eco de esa persecución alimentó teorías alrededor de su asesinato, el 8 de diciembre de 1980, a manos de Mark David Chapman, un exfanático con trastornos psiquiátricos. En el mismo documental, Gore Vidal lo sintetiza así: “John Lennon era todo lo que el gobierno de Estados Unidos odiaba. Si Nixon representaba la muerte, Lennon representaba la vida”.