El mercado laboral en la Argentina es hoy la caja de resonancia de todas o casi todas las medidas económicas que está aplicando el gobierno liberal libertario de Javier Milei, según la definición que al propio presidente le gusta utilizar.

Para los argentinos de a pie las políticas impulsadas vienen con la marca en el orillo de las gestiones de José Alfredo Martínez de Hoz en los sangrientos años 70, de Domingo Cavallo durante el neoliberalismo de los 90 y, más cerca en el tiempo, de la gestión de Mauricio Macri y su pretendida tecnocracia.

Con la llegada de Javier Milei el empleo en el país dio un giro importante respecto de la tendencia que traía hasta diciembre. En apenas cinco meses se perdieron nada menos que cien mil puestos de trabajo directos y registrados en la actividad de la construcción, más un número indeterminado pero seguramente similar en puestos de trabajo indirectos.

En cuanto a la industria, la última encuesta de indicadores laborales realizada por la Unión Industrial Argentina (UIA) destaca que “el ciclo de recuperación del empleo que comenzó en 2020 se observa interrumpido. De este modo, el empleo industrial presentó su tercera caída mensual consecutiva”, con datos a enero 2024.

El documento que se difundió a fines de abril señala que hay 1.192.000 asalariados registrados en la industria, lo que representa una pérdida de 73.681 puestos de trabajo respecto del pico alcanzado en octubre de 2013, algo así como el 5,8 por ciento del total.

Este no es un dato menor porque según los analistas económicos el empleo en la industria manufacturera es el de mayor calidad en términos de formalización y remuneración en relación con el valor agregado que genera. Preocupa entonces la continua caída en términos desestacionalizados, o sea en la comparación con el mes anterior.

Con este panorama, desde la UIA estiman que el empleo industrial muestra subas interanuales cada vez menores, dadas las caídas mensuales que presenta. Y advierte: “Si se mantiene esta dinámica, en abril se observaría la primera caída interanual” en el empleo asalariado formal en la industria manufacturera.

Consumo planchado

La situación del comercio y los servicios, con gran participación de la informalidad en numerosos rubros y localidades, muestra que el empleo del sector se mueve a caballo de la actividad. Y la actividad mercantil se mide en ventas o consumo. En buen criollo, si el comerciante no hace caja, tiende a prescindir de alguno o algunos de los empleados que tiene.

Al respecto, el último relevamiento de actividad de la Cámara Argentina de Comercio y Servicios (CAC) destaca que en marzo el consumo registró una baja interanual del 3,8 por ciento, aunque en el comparativo con el mes anterior tuvo un leve repunte de 0,8.

“Al igual que en febrero, las elevadas tasas de inflación continuaron impactando en el poder de compra de las personas, profundizando la caída del consumo por la pérdida real de poder adquisitivo”, señala el informe. El único dato alentador es que el uso del ahorro en una parte de la sociedad “podría estar llegando a su fin, como método para paliar la situación”, remató la entidad.

Con datos al último trimestre de 2023 el desempleo abierto (registrado) está en 5,7 por ciento de la población económicamente activa (PEA). Pero las dudas crecen cuando se pone bajo análisis el primer trimestre de 2024, el período inmediatamente posterior a la fuerte devaluación del peso (54%) en diciembre.

“Para el primer trimestre ya se habla del 7,2 por ciento”, señala Alberto “Pepe” Robles, abogado laboralista y titular del Instituto del Mundo del Trabajo Julio Godio. Otros analistas estiran ese número de desempleo incluso hasta 7,5 u 8 por ciento en la primera mitad del año.

Para Matías Ghidini, socio del estudio GhidiniRodil, especializado en recursos humanos y el mercado laboral, “el escenario en 2024 es muy preocupante porque, por un lado, a nivel salarial, se puede dar el séptimo año de pérdida de salarios contra la inflación. Pero si esto no llegara a suceder, según insinúa el mercado, será porque las empresas en lugar de definir una pauta salarial tendrán que decidir si mantienen o no a su dotación de personal o empiezan con algún despido selectivo”, señala el especialista.

La foto y la película

Desde el Centro de Economía Política Argentina (CEPA) explican que en enero de 2024 se registró la pérdida de 30.445 puestos de trabajo formales. “Es la caída más significativa desde abril de 2020”, que es el primer mes completo de pandemia, reseña el informe.

En rigor, el arranque de la gestión Milei y su impacto en el mercado de trabajo solo tiene algún punto de comparación con algunos momentos dramáticos de la historia económica argentina. Es el caso de la crisis económico-financiera que tuvo lugar a partir de abril de 2018 y hasta la finalización del mandato de Mauricio Macri en diciembre 2019, durante la cual se perdieron 277.800 puestos de trabajo registrados.

Con la irrupción de la pandemia se perdieron otros doscientos mil puestos de trabajo entre marzo y julio de 2020, que luego se recuperaron en su totalidad entre ese momento y diciembre de 2022, y la tendencia siguió hasta agosto pasado.

“Al mes de enero de 2024, pese al retroceso de los últimos meses, se han recuperado 341 mil puestos por encima de la cantidad de prepandemia logrando superar, de esta manera, los niveles de empleo previos al gobierno de Cambiemos”, sostiene CEPA.

El máximo histórico de empleo asalariado privado se registró en agosto de 2023 con 6.404.400 puestos, y a partir de entonces comenzó el deterioro. En enero de 2024 la cifra oficial en base a datos del Sistema Integrado Previsional Argentino (SIPA) fue 6.333.800 puestos de trabajo asalariados formales.

Reforma a la carta

En este contexto, el Gobierno nacional impulsa la Ley Bases, cuyo capítulo V se refiere a la reforma laboral o, eufemísticamente, “modernización” laboral. El proyecto con media sanción avanza hacia un régimen de seguro de desempleo como el que rige en la construcción, pero “contempla la posibilidad de crear un ‘fondo de cese’ por convenio colectivo, sin afectar la indemnización por despido establecida en el artículo 245 de la Ley de Contrato de Trabajo”, explica Pepe Robles.

Otro de los aspectos muy comentados en los medios es la extensión del período de prueba de tres a seis meses, pero permite por convenio colectivo el período de prueba hasta ocho meses en las empresas de seis a cien trabajadores; y hasta un año en empresas de hasta cinco trabajadores, recuerda el experto.

Sin embargo, los aspectos clave del proyecto son los artículos 89 (que sustituye el artículo 30 de la Ley de Contrato de Trabajo referido a los contratistas) y el artículo 93 (sobre la posibilidad de contratar trabajadores “independientes”).

El primer caso es “muy grave, porque reaparece la figura del ‘contratista’ del siglo XIX”, explica Robles. Y añade: “Las empresas ya no necesitarán contratar personal y su personal podrá pasar a depender de otra u otras personas, quien deberá contratarlos, pagarles, negociar salarios, tratar con los sindicatos, despedirlos, etcétera”.

Y amplía: “Si se aprobara el artículo 93, las empresas de un único dueño formal, con cinco trabajadores o menos, pueden solicitar que sus trabajadores/as no tengan derechos laborales ni sindicales, con excepción de aporte jubilatorio, obra social y ART”.