María Maggi de Magistris. Durante 14 años una tumba del Cementerio Maggiore de Milán llevó ese nombre. Parecía una mujer más. Pero ahí yacía el cuerpo de una de las principales personalidades de la Argentina. Esa mujer. Y su figura, tras dos décadas de misterios, silencios y ataques macabros, se volverá un símbolo de la Resistencia Peronista.

Cuando Eva Duarte de Perón murió de cáncer de cuello de útero el 26 de julio de 1952, a los 33 años, su cuerpo fue embalsamado por el anatomista español Pedro Ara. La intención era que descansara en el Monumento al Descamisado que se proyectaba construir en su homenaje. Pero llegó el golpe de Estado de 1955, el monumento aún no estaba, Perón debió exiliarse y el cuerpo de Evita quedó en el segundo piso de la sede de la CGT.

El siniestro calvario comenzó cuando Pedro Aramburu le encargó al teniente coronel Carlos Moori Koenig, jefe del Servicio de Inteligencia del Ejército (SIE), que se ocupara de ese “frágil cadáver de mujer indefenso, pero no inofensivo”. La noche del 23 de noviembre de 1955, Koenig junto a su ayudante, mayor Eduardo Arandía, secuestran en la CGT el cuerpo, que fue puesto en un ataúd común junto con las banderas que lo cubrían y el rosario que envolvía sus manos, obsequio que le hizo el Papa Pío XII a Eva en 1947.

Según el historiador argentino Felipe Pigna, la orden era darle “cristiana sepultura, lo cual no podía significar otra cosa que un entierro clandestino”. Pero Moori Koenig desobedeció al presidente de facto. Durante tres días, el cadáver deambuló por diferentes puntos de la Capital dentro de una furgoneta de florería. Sus movimientos eran seguidos por miembros de la naciente Resistencia Peronista, que dejaban velas y flores en cada punto del recorrido –según Pigna eran de la planta Myosotis, conocida como “no me olvides”– para demostrar que sabían dónde estaba.

Crecía el nerviosismo en los secuestradores. Arandía escondió el cajón en el altillo de la casa que compartía con su esposa y su pequeña hija. Una noche escuchó ruidos en su casa. Creyendo que se trataba de un comando peronista vació el cargador de su pistola sobre un bulto que se movía en la oscuridad: era su mujer embarazada. Cayó muerta en el acto.

Koenig entonces llevó el cuerpo de Evita a su oficina, al lado de su despacho, donde lo colocó en posición vertical. Entre las personas a las que lo mostró estaba la joven y futura cineasta María Luisa Bemberg, que reveló horrorizada el secreto a un amigo de la familia, el jefe de la Casa Militar, Francisco Manrique. Así se enteró Aramburu: relevó a Koenig y nombró en su lugar al teniente coronel Héctor Cabanillas, que propuso sacar el cuerpo del país.

En 1957 decidieron que el destino fuera Italia, con intervención de la Iglesia. Mediante el sacerdote Giovanni Penco, superior de la Compañía San Pablo, con el aval del Papa Pío XII, que era amigo del padre Francisco “Paco” Rotger, confesor del entonces teniente coronel Agustín Lanusse, compran una tumba en un cementerio comunal de Milán, adonde trasladan el ataúd de Eva en abril. Lo llevan en barco a Génova, haciéndolo pasar por el de una viuda italiana fallecida en Argentina: María Maggi de Magistris. Y le pagaron a una religiosa llamada Giuseppina (la “tía Pina”) para que le llevara flores a la tumba todos esos años.

El destino fue un misterio hasta 1970, cuando Montoneros secuestró y asesinó a Aramburu, acusándolo, entre otras cosas, de haber hecho desaparecer el cuerpo. En medio de la crisis, el nuevo líder militar del país, el general Alejandro Lanusse, propuso un “Gran Acuerdo Nacional” con Perón, y ofreció devolverle al exiliado exmandatario los restos de su segunda esposa. Lanusse le pidió a Cabanillas que organizara el Operativo Devolución.

EL REGRESO A CASA

A finales 1971 el cadáver fue exhumado y llevado por carretera hasta la residencia de Perón en Madrid. Casi 1580 kilómetros en un furgón Citroën. Ya dentro de Puerta de Hierro entregaron el cuerpo, firmaron las actas y en un momento, el padre Madurini (que formó parte de la comitiva militar) se acercó a Perón y sacó algo de su bolsillo: era el rosario que el papa Pío XII había regalado a Eva.

Al limpiar la superficie del cuerpo con un paño de algodón humedecido, descubrieron que presentaba cerca de 35 lesiones evidentes. Perón mandó a fotografiar en detalle cada una de estas heridas como reaseguro histórico a futuro y recién se conocieron en 1997.

Tomás Eloy Martínez (autor de Santa Evita) contó que el General tenía el cuerpo de Eva en su residencia sobre una gran mesa, y que Isabel la peinaba mientras López Rega trataba con sus “brujerías” de que algo de la fuerza de Eva pasara a Isabel.

Lo que finalmente hizo que Eva volviera a Argentina fue el robo de otro cadáver: el de Aramburu. El mismo grupo guerrillero que lo había ejecutado exigió como rescate que el gobierno de Isabel trajera de regreso a “la compañera Evita”. En noviembre de 1974 el cuerpo de la exprimera dama regresó definitivamente a su país.

Fue restaurado por Domingo Tellechea en un anexo a la cripta de la quinta presidencial. “Era un desastre. Corría el riesgo de entrar en proceso de pudrición, sus heridas eran múltiples, su cuerpo estaba maltrecho. La restauración era un secreto a voces, tenía una obligación moral de hacerlo”, declaró en 2011 a Tiempo Argentino.

En 1976, la Junta Militar decidió que el cuerpo fuera entregado a la familia de Eva con destino al cementerio de Recoleta, pero que se hiciera en total secretismo. Durante los años del terrorismo de Estado, visitar libremente la tumba de Evita estuvo prohibido. El pasillo a la mítica bóveda se convirtió en una zona militarizada.

En una nota de Clarín de 1995, un alto jefe de la represión ilegal, muy cercano a Videla, dijo por qué urgía más a la Junta trasladar el cadáver de Evita que el de Perón: “Tal vez porque a ella es a la única que siempre, aun después de muerta, le tuvimos miedo”.

“Cuando murió, Eva Perón quedó como angelada”, llegó a decir María Eugenia Álvarez, la enfermera que la cuidó hasta su fallecimiento. La vida después de la muerte. O las dos vidas: la primera física, la segunda como símbolo. En la Argentina, se sabe, hay cuerpos que siguen hablando.