Hablar del retorno de Juan Perón muchas veces puede nombrar un conjunto de cosas agrupadas. No siempre es claro si refiere a cuando llegó por primera vez o al segundo retorno, de 1973, para instalarse de manera definitiva. O si se trata de una referencia no al regreso al país sino a su retorno al poder. Sin embargo, cada cosa merece ser considerada en su especificidad. En el contexto de la dictadura de Alejandro Lanusse, aunque en retroceso y apertura democrática, el momento en que Perón pisó suelo argentino en 1972 parecía improbable hasta que se consumó. Fue efectivamente el momento que puso fin a los 17 años de exilio, la concreción del “Perón vuelve” que había dado inicio a la Resistencia Peronista.
Un 17 de noviembre a las 11.06 Perón bajó del avión acompañado por el secretario general de la CGT, José Ignacio Rucci, y el secretario general del Movimiento Peronista, Juan Manuel Abal Medina, que lo esperaban en tierra. En el avión de Alitalia que lo trajo viajaba una comitiva heterogénea de 154 personas, con lógicas figuras de la política y el sindicalismo como Héctor Cámpora, Vicente Solano Lima y Lorenzo Miguel, el sacerdote Carlos Mugica, y otras personalidades del deporte y la cultura como Leonardo Favio, Hugo del Carril, Marilina Ross, José Sanfilippo, Chunchuna Villafañe. Para recibirlo no llegó a concretarse la esperada fiesta popular. Por el contrario, el gobierno militar desplegó un operativo que aisló a Perón del pueblo, con el objetivo de impedir el mentado encuentro. Para asegurar el retorno, la CGT decretó un paro general para ese día, al que los militares respondieron con un feriado nacional.
LA TENSIÓN
Si bien no hubo un enfrentamiento armado entre el peronismo y los militares, esto aparecía en el orden de lo esperable para quienes comentaban el hecho en ese momento. Había una memoria del “mito del avión negro”, según el cual Perón iba a llegar como parte de un plan de insurrección que lo llevara a recuperar el poder perdido con el golpe del 55. Incluso la denominación “operativo retorno” usada ampliamente en la prensa para referirse al plan para que Perón llegue al país, remitía al intento fallido de 1964, en el que el gobierno de Illia logró desviar el avión e impedir la vuelta. Las palabras cargaban de esa manera una memoria de la proscripción y la clandestinidad. Esto no carecía de antecedentes: basta con remitirse a los comandos peronistas luego del golpe del 55, el levantamiento de Valle y las acciones de la Resistencia.
En la previa, era incierto si efectivamente Perón iba a regresar. Al antecedente fallido se sumaba el antagonismo entre Perón y Lanusse, que si bien intentaba incorporar al peronismo al orden político, quería que fuera con la exclusión de su líder. En ese sentido iba además su célebre expresión de que a Perón “no le da el cuero” para volver. A esto se sumaba también el todavía más pronunciado antiperonismo de la Marina, que amenazó con derribar el avión. Los peronistas tampoco eran ajenos a esa hipótesis de conflicto.
La noche del regreso de Perón, un grupo de 300 conscriptos y suboficiales encabezado por el guardiamarina Julio César Urien se sublevó y tomó la Escuela de Mecánica de la Armada en apoyo a Perón y rechazó a la dictadura. Con armas y vehículos se dirigieron a Lomas de Zamora, donde fueron finalmente detenidos por el Ejército. Según declaraciones posteriores de los involucrados, actuaron de manera aislada, pero formaban parte de un plan de contingencia que estaba preparado por si el gobierno no permitía la llegada de Perón.
Pese al operativo militar y la lluvia, la movilización fue masiva. Frente a 30 mil militares rodeando el aeropuerto, miles de peronistas cruzaron el río Matanza con el agua por la cintura, en una movilización que estaba lejos de tener su éxito garantizado. En la autopista Ricchieri, los bombos y las banderas se plantaron frente a los tanques y los gases lacrimógenos que impedían avanzar. Era poco en relación con lo esperado, y los comentarios destacaron que todo se desarrolló “en paz”, debido a que no hubo heridos de bala. En ese sentido iban los esfuerzos de los propios Perón y Lanusse. Así lo testimonian las solicitadas “Mi regreso” del 8 de noviembre y “A mi pueblo” del 16, en las que Perón afirmaba que su misión era pacífica e intentaba contener a sus militantes. Por parte de Lanusse, la cadena nacional del 8 de noviembre en alusión al retorno fue dedicada a afirmar su compromiso con “la pacificación nacional” sin excluir a Perón.
LA FOTO Y EL ACONTECIMIENTO
La imagen de Perón en la pista de aterrizaje bajo el paraguas de Rucci que se transformó en portada de todos los diarios del país estuvo lejos de ser un accidente. Como relata Abal Medina en Conocer a Perón, se trataba precisamente de lo que Lanusse quería evitar, la foto era una victoria en sí misma. La orden de los militares era que debía dirigirse directamente del avión al Hotel Internacional. Al ver a 300 invitados que esperaban para recibirlo, Perón se bajó del auto y produjo la famosa foto alzando las manos bajo el paraguas de Rucci, reproducida por todos los diarios argentinos y con repercusión internacional. Retornar era irrumpir en la esfera pública con esa foto, exhibir la victoria, mostrar la presencia de un cuerpo que había estado ausente, al que incluso había estado prohibido nombrar. Nacía una imagen mítica, se quebraba el tiempo de destierro y se instauraba para siempre el que hoy es el día de la militancia peronista, como reconocimiento a quienes durante tanto tiempo dieron su vida por ese objetivo.