El exilio de Juan Domingo Perón se inicia días después de su derrocamiento, desde su salida del país el 3 de octubre de 1955, y se extiende hasta su regreso definitivo el 20 de junio de 1973. El expresidente tuvo como destinos iniciales transitorios las ciudades de Asunción, Panamá, Caracas y Ciudad Trujillo (República Dominicana), hasta fijar residencia en Madrid, España, en enero de 1960, en la quinta del barrio de Puerta de Hierro, donde vivirá durante los siguientes trece años. A lo largo de esos casi 18 años, Perón construyó a distancia una red de vínculos e intercambios personales directos con una amplia y variada gama de dirigentes y referentes políticos, sindicales, militares e intelectuales, militantes y seguidores, que le permitió mantener y alimentar la vigencia de su liderazgo y neutralizar cualquier competencia. Un caso singular –tal vez único en la historia del siglo XX– de un liderazgo político que se sostuvo a distancia durante tanto tiempo, con un protagonismo insoslayable, aun en su ausencia y proscripto por el régimen que lo sucedió.
El concepto de Resistencia Peronista (1955-1973) no puede comprenderse sin esa contraparte directa: la proscripción y persecución política iniciada por la “Revolución Libertadora” tras el derrocamiento de Perón. Este período inauguró un sistema político fracturado y signado por la crisis de legitimidad y el empate hegemónico entre dos campos antagónicos.
Entre 1955 y 1973, hubo intentos de apertura y reconfiguración del escenario político que resultaron frustrados. Los gobiernos civiles de Arturo Frondizi (1958-1962) y Arturo Illia (1963-1966) asumieron mediante elecciones donde el peronismo estuvo excluido, lo que llevó a un masivo voto en blanco. Al carecer de bases de representación y apoyo, ambos gobiernos quedaron bajo la tutela militar, y fueron derrocados en el momento en que intentaron flexibilizar la proscripción o cuando el peronismo amenazaba con ganar elecciones legislativas o provinciales, como ocurrió en la provincia de Buenos Aires en 1962.
1955-1968: RESISTENCIA Y CONSPIRACIÓN
Tras el golpe de septiembre de 1955, las fuerzas peronistas habían quedado dispersas en todo el país y numerosos dirigentes habían marchado al exilio. En esas circunstancias, Perón definió su estrategia de acción en dos niveles: creó un comando o “conducción estratégica”, que él asumía a distancia, y una “conducción táctica” encargada de llevar a cabo sobre el terreno o “teatro de operaciones” las tareas definidas por él a través de sus directivas.
Para las tareas políticas “de superficie” designaba delegados personales con el mandato de mantener “la unidad del movimiento”, organizar sus estructuras formales y oficiar de voceros locales del líder. Esta figura de la delegación se mantendrá a lo largo de todo su exilio y será ocupada por dirigentes de muy diferentes perfiles: John William Cooke, Oscar Albrieu, Luis Albamonte, Jerónimo Remorino, Bernardo Alberte, Jorge Daniel Paladino y Héctor J. Cámpora. Pero, al mismo tiempo, Perón no dejará de sostener y avalar otras instancias y canales de interlocución, estructuras paralelas y redes subterráneas que en muchos casos competían o confrontaban espacios entre ellos desde posiciones antagónicas. Los intercambios epistolares, encuentros y comunicaciones con Rodolfo Puiggrós y Alberto Ottalagano, Rodolfo Galimberti y Jorge Osinde, Augusto Vandor y Raimundo Ongaro resultan elocuentes.
Tras la frustrada Operación Retorno, en diciembre de 1964, Perón introduce ajustes en su estrategia privilegiando el intercambio con quienes mejor le mostraran acatamiento a su liderazgo y le ofrecieran capacidad para imponer cohesión y disciplina en las filas del movimiento. Detrás de la unidad invocada, el peronismo se manifestaba como una constelación de grupos que actuaban dentro y fuera de la legalidad, con serios disensos e intensas disputas entre ellos y con una base de apoyo fuerte en las organizaciones sindicales. Por otra parte, los intentos de hacer pie en las Fuerzas Armadas habían resultado infructuosos. Al mismo tiempo, el líder en el exilio sostiene otra línea abierta de contacto e intercambio con referentes políticos de la Resistencia y dará cabida y aliento a los sectores juveniles que, alentados por el impacto de la Revolución Cubana, le acercaban ideas sobre cómo organizar la lucha frontal contra el régimen, que comenzará a plantearse bajo la forma de una insurrección popular y una reivindicación de la lucha armada como parte de un proceso revolucionario. En ese espacio se encuadran las llamadas “formaciones especiales”, grupos político-militares como las Fuerzas Armadas Peronistas (FAP) y Fuerzas Armadas Revolucionarias (FAR), que terminarán confluyendo con la organización Montoneros.
1968-1973: EL RETORNO, ¿REVOLUCIÓN O CONTRARREVOLUCIÓN?
A comienzos de los años 70 era evidente que el líder estaba maniobrando para contener a los sectores juveniles que asociaban su regreso a una revolución socialista en curso, aplacar la agitación de masas y apoyarse en los dirigentes que le prometían lealtad incondicional y el control del movimiento. Se llega, finalmente, a las elecciones del 11 de marzo de 1973 y al triunfo de la fórmula del Frejuli integrada por dos dirigentes “históricos” del peronismo: Héctor José Cámpora y Vicente Solano Lima a la cabeza de una coalición amplia de partidos y vertientes internas del movimiento peronista. Luego de un primer viaje que se concreta en noviembre de 1972, Perón regresó definitivamente al país el 20 de junio de 1973. Lo que había sido pensado como un reencuentro feliz y entusiasta del líder con su pueblo se transforma en una batalla campal que culmina en un baño de sangre. El “trasvasamiento generacional” sería cruento.
En aquel 1973 culminaba una etapa, la de “la larga década del 60”, signada por la proscripción, el exilio de Perón y la Resistencia, y era, al mismo tiempo, el prólogo de las violentas luchas internas que el peronismo viviría en los años siguientes y terminarían de estallar tras la muerte del líder, el 1° de julio de 1974. El retorno a la legalidad arrastraba consigo un complejo sustrato de ilegalidad y política clandestina que se expondría en la superficie como un campo de batalla sin cuartel.
El complejo artefacto que había fabricado desde el exilio para mantener vivo el movimiento bajo su liderazgo indiscutido, que había funcionado en los 60 y contribuido a su retorno en los 70, se había transformado para entonces en un semillero de cuadros y funcionarios con posiciones antagónicas en su tercer gobierno y, a la vez, en una máquina trituradora de esa gestión, una promesa de unión nacional que terminó ahogada en sangre el 24 de marzo de 1976.